Wat is een emotionele zorghond?
Een emotionele zorghond is een professioneel opgeleide hond die, door zijn zachtaardige en oprechte aandacht, een motiverende en geruststellende rol vervult in stressvolle situaties. Slachtoffers en getuigen ervaren minder angst en druk, waardoor ze helderder en vollediger kunnen vertellen wat er is gebeurd.
Ervaringen uit de praktijk
“Teddy heeft al kinderen van 5 tot 15 jaar gerustgesteld tijdens het wachten op opvang of na audiovisuele verhoren. Kinderen ontspannen en lachen weer wanneer ze met hem kunnen spelen of knuffelen” vertelt Ilse Aertssen, Teddy’s begeleider en maatschappelijk assistent nazorg. “Ook jonge volwassenen gaven aan zich veiliger te voelen en vrijuit te kunnen spreken dankzij zijn zachte aanwezigheid. Zelfs mensen met een lichte hondenangst wilden hem bij het gesprek. Bij volwassenen zien we dat ze makkelijker praten over pijnlijke emoties als ze Teddy mogen aaien. Sommige slachtoffers konden hun tranen de vrije loop laten en volledig vertellen wat hen dwarszat.”
Opleiding en samenwerking
Teddy werd bij de vzw’s Canisha en Hachiko opgeleid. Hij startte zijn traject toen hij acht weken oud was en doorliep ruim twee jaar intensieve training. Daarin staan stabiliteit, sociale vaardigheden en empathie centraal. Na een selectie op basis van periodieke screenings, leerden hij en zijn begeleiders via rollenspellen om binnen een politiecontext te functioneren. De vzw’s Canisha en Hachiko blijven Teddy en het team levenslang ondersteunen.
Over Canisha en Hachiko
Hachiko vzw heeft 30 jaar expertise in assistentiehonden en leidt daarnaast meld-, autisme- en instellingshonden op. Canisha vzw heeft inmiddels 17 jaar ervaring. Beide organisaties zijn ADI- en CELMA-geaccrediteerd voor het opleiden van hulp- en hoorhonden. De samenwerking tussen Canisha en Hachiko komt voort uit het Europese pilootproject, gecoördineerd door Victim Support Europe (VSE). Het project, dat begin 2020 werd opgestart, richt zich op honden die worden opgeleid om slachtoffers te ondersteunen.
Dankwoord en vervolg
Het project nam in het najaar van 2023 concreet vorm binnen Politie Antwerpen, met de steun van de korpsleiding en burgemeester. Dankzij de inzet van Ilse en haar twee cobegeleiders – Marjan en Anaïs – is Teddy uitgegroeid tot onmisbare collega én gezinslid. Politiezone Antwerpen wil iedereen bedanken die vanaf het begin in dit initiatief geloofde en het mogelijk maakte. Je kan Teddy online bezoeken via www.politieantwerpen.be/dienstverlening/emotionele-zorghond. Wie dat wil, kan Teddy een e-mail sturen op pza.teddy@police.belgium.eu.