Op 1 december 2022 rond 6 uur komt het tot een aanvaring tussen twee groepjes jongeren in een bar op de Turnhoutsebaan. De discussie mondt uit in een vechtpartij die compleet uit de hand loopt ter hoogte van de Hogeweg. Twee slachtoffers, mannen van 29 en 32 jaar, worden aangevallen met een ijzeren staaf en pepperspray door vier mannen uit de bar. Een van hen kan vluchten. De andere krijgt tijdens een minutenlange lijdensweg tientallen trappen tegen het hoofd, incasseert verschillende klappen en wordt bewerkt met de staaf. Resultaat: meerdere breuken in het aangezicht en het kniegewricht. Een getuige is zodanig onder de indruk dat zij in shock moet worden behandeld door het medisch personeel. Meteen na de feiten kan het snelleresponsteam een verdachte vatten.
Op 4 december 2022 omstreeks 4 uur wordt een toevallige voorbijganger in de Tempelstraat beroofd van zijn gsm en portefeuille. Op de camerabeelden zijn twee verdachten te zien. Het slachtoffer, een man van 45, biedt weinig weerwerk maar loopt nadien de verdachten achterna. Op dat moment wordt hij onderuit gehaald en herhaaldelijk tegen het hoofd getrapt. Hij houdt er een gebroken oogkas aan over. Geen van de verdachten kan worden gevat.
Een halfuur later diezelfde nacht ontstaat er een discussie met wat duw- en trekwerk voor een café in de Gemeentestraat. Een passant, een man van 37, wil tussenkomen en neemt partij op voor een van de betrokkenen. De tegenpartij werkt hem tegen de grond, waarna een tweede verdachte hem tweemaal gericht op het hoofd trapt. Terwijl het slachtoffer levenloos op de grond ligt, wordt hij door een derde verdachte beroofd. Het slachtoffer wordt in levensgevaar overgebracht naar het ziekenhuis, waar er hersenschade wordt vastgesteld. Geen van de verdachten kan worden gevat.
Gelijkenissen
Aanvankelijk startte de lokale recherche een afzonderlijk onderzoek voor de drie feiten. De speurders zagen al snel gelijkenissen in de aard van het gebruikte geweld. Bovendien toonden doorgedreven onderzoekstechnieken aan dat twee personen bij de feiten in de Tempelstraat betrokken waren, zich een halfuur later ook in de Gemeentestraat bevonden. Na getuigenverklaringen over de eerdere feiten op de Turnhoutsebaan, was de cirkel rond. De drie feiten werden gebundeld in één dossier waarmee zowel de dienst personen als de dienst jongerencriminaliteit aan de slag gingen.
Vijf hoofdverdachten
Na enkele weken onderzoek bleek dat er voor de drie feiten vijf hoofdverdachten moesten opgespoord worden. Een eerste verdachte, een illegale man van 28, werd reeds gevat kort na de feiten op de Turnhoutsebaan. Eind januari werden er op bevel van de onderzoeksrechter twee huiszoekingen uitgevoerd. Tijdens een huiszoeking in Antwerpen werd een 25-jarige verdachte opgepakt die aanwezig was bij alle drie de feiten. Tijdens een huiszoeking in Geel werd de 28-jarige verdachte aangetroffen die gelinkt kon worden aan de feiten in de Tempelstraat én de Gemeentestraat. Na voorleiding bij de onderzoeksrechter zijn ze allebei aangehouden, hoewel ze hun betrokkenheid bij de feiten ontkennen.
Verklaringen van twee getuigen die aanwezig waren bij de feiten op de Turnhoutsebaan vormden de finale doorbraak in dit dossier. De twee resterende verdachten, illegale mannen van 31 en 35, werden geïdentificeerd. Op 3 april werd de 31-jarige verdachte gearresteerd tijdens een huiszoeking in Hoogstraten, waar hij bij familie verbleef. Hij ontkent zijn betrokkenheid bij de feiten op de Turnhoutsebaan, maar bekent zijn aandeel bij de feiten in de Gemeentestraat. Hij is inmiddels aangehouden. De laatste verdachte blijft op te sporen. Hij staat geseind met het oog op arrestatie.