Het team gauwdiefstallen van de lokale recherche kon twee vrouwen arresteren die in de afgelopen maanden meerdere oplichtingen pleegden. De dames viseerden handelszaken en gebruikten telkens een wisseltruc. Het onderzoek naar een derde verdachte wordt voortgezet. De politie roept intussen op om dergelijke feiten steeds te melden, zelfs wanneer er geen nadeel is.
De politie startte op 6 februari een onderzoek toen drie winkeliers op enkele uren tijd het slachtoffer werden van oplichting. De winkeliers omschreven de verdachten als dames van Oost-Europese origine die zich verkleedden als moslima’s.
Modus operandi
Ook de werkwijze van de verdachten was gelijkend bij de drie feiten. Een vrouw wilde enkele producten aankopen en bood een biljet van tweehonderd euro aan om te betalen. Toen ze het wisselgeld in handen kreeg, begon ze met de winkelier te discussiëren over de prijs. Twee andere vrouwen kwamen intussen de winkel binnen en leidden de winkelier af door hem vragen te stellen. In de chaos die daarop ontstond, moffelde de eerste verdachte een deel van het wisselgeld weg en besloot de producten niet aan te kopen. Ze vroeg hierop ook haar tweehonderd euro terug. Het trio verliet vervolgens de winkel, waarna het winkelpersoneel vaststelde dat een deel van het wisselgeld ontbrak.
Vijf feiten
De verdachten sloegen een eerste maal toe in een dagbladhandel op de Vlaamsekaai, waarna het scenario zich nog eens herhaalde in een hotel op de Handschoenmarkt en in een buurtsupermarkt op de Paardenmarkt.
De speurders vermoedden al snel dat de verdachten niet aan hun proefstuk toe waren, onder meer door de specifieke modus operandi en persoonsbeschrijving. Hun vermoeden werd bevestigd bij het bekijken van de camerabeelden van de getroffen handelszaken. De rechercheurs herkenden twee van de drie vrouwen als verdachten van gelijkaardige feiten in december en januari. De dames viseerden toen een restaurant in de Anneessensstraat en een schoonheidssalon op de Turnhoutsebaan.
Nog meer feiten
Het daaropvolgende onderzoek leerde dat het drietal op 6 februari nog meer feiten pleegde. Zo bleek uit beelden van de stadscamera’s dat nog twaalf handelszaken, gevestigd tussen de Leopold De Waelplaats en de Paardenmarkt, ongewenst bezoek kregen van de gewiekste oplichters. De speurders informeerden bij de twaalf winkeliers. Zij deden allemaal hetzelfde verhaal over de kenmerkende wisseltruc en de specifieke persoonsbeschrijving. Toch konden de vrouwen nergens buit maken, omdat de winkeliers via buurtnetwerken op de hoogte waren van hun aanwezigheid in de omgeving. Omdat er geen nadeel was, besloot men de feiten niet te melden aan de politie.
Twee verdachten gearresteerd
Op 19 februari kon het team gauwdiefstallen twee van de drie verdachten arresteren. Het gaat om twee vrouwen van 29 en 34 jaar oud, beiden van Roemeense origine. De dames bekenden tijdens hun verhoor alle feiten en werden ter beschikking gesteld van het parket, dat besliste om de twee verdachten voor te leiden bij de onderzoeksrechter. De onderzoeksrechter plaatste hen onder aanhoudingsmandaat. Het duo verschijnt donderdag voor de raadkamer, die zal beslissen over hun verdere aanhouding. Ze pleegden eerder gelijkaardige feiten in Nederland, Duitsland en België.
De speurders zijn intussen nog op zoek naar de derde verdachte.
Politie roept op om feiten te melden
De politie vraagt winkeliers om feiten van oplichting, diefstal of verdachte handelingen altijd te melden, zelfs wanneer de verdachten geen buit konden maken. Het laat de speurders toe om fenomenen sneller in kaart te brengen en verdachten gerichter op te sporen.